Internet on mediataloille samaan aikaan sekä enkeli että perkele. Se halventaa jakelua ja kasvattaa lukijakuntaa, mutta samaan aikaan netti tekee jutuista laskuttamisen hankalaksi. Senkin voi tehdä helposti, hankalasti – tai oudosti.

MikroBitin malli on yksinkertainen: jos tilaa lehteä, pääsee käsiksi kaikkiin juttuihin. Sitä varten on käyttäjätunnus ja salasana, siinä kaikki. Sama systeemi on käytössä oikeastaan kaikissa suomalaisissa paperi- ja nettilehden yhdistelmissä. Sen sijaan Yhdysvaltain ihmemaasta löytyy paljon enemmän julkaisuja ja sitä myöten myös paljon erilaisia viritelmiä.

Esittelen niistä kaksi, jotka ovat teknisesti niin höhliä, että niiden toimivuus on silkka ihme. Ensimmäinen on elokuva-alan ammattilehti Variety, jonka sivuilta voi lukea kuukaudessa ilmaiseksi kaksi juttua ja sen jälkeen silmille pamahtaa tilauslomake. Muuten hyvä homma, mutta koko maksumuurin pystyy kiertämään painamalla esc-näppäintä ennen kuin selain on ehtinyt ladata sivun kokonaan. Jos olisin ilkeä, vihjaisin tässä välissä jotain elokuva-alan yleisestä atk-höhläilystä ja Varietyn julkaisujärjestelmän päättömyyden suhteesta, mutta antaa olla.

Toinen erikoinen yritelmä on maailman parhaan sanomalehden eli New York Timesin huokoisa maksumuuri. Sen ilmaisten artikkelien raja on paljon korkeampi kuin Varietyllä ja hauskana piirteenä linkkien kautta sivustolle saapuneita vierailijoita ei rankaista asiasta. Toisin sanoen NY Times toivoo, että sen jutut leviävät ympäri nettiä, ihmiset päätyvät heidän sivuilleen ja päättävät sitten ryhtyä maksaviksi asiakkaiksi.

Se on kaunis ajatus, mutta jälleen tekninen toteutus on vallan kummallinen. Laskuri nimittäin nollautuu, jos urlista poistaa yhden muuttujan. Ei siis tarvitse tuhota evästeitä tai vaihtaa ip-osoitetta, sen kun painaa backspacea parikymmentä kertaa.

Siinä on jotain kummallista. Varsinkaan New York Timesin tapauksessa en suostu uskomaan, ettei kiertotie olisi ollut päivänselvä alusta asti. Okei, toki ahkerat pienet bittivelhot olisivat keksineet tavan ohittaa melkein minkä tahansa järjestelmän, mutta mitä hyötyä Timesille oli näin läpinäkyvästä yritelmästä?