Tablettimarkkinoilla käydään kilpavarustelua. Amazonin Kindle Fire on jotain ihan muuta: halpa ja kevyesti varusteltu. Hankimme itsellemme testikappaleen laitteesta, joka on toistaiseksi myynnissä vain Yhdysvalloissa.

Tablettitietokoneista on moneksi. Suurin osa laitteista kilpailee varustelulla ja ominaisuuksilla. Mutta eivät kaikki.

199 dollarin hintainen Kindle Fire -tabletti on markkinoiden outo lintu. Toisin kuin kilpailijansa, se ei pyri voittamaan ostajia puolelleen tarjoamalla upeimmat tekniset ominaisuudet tai parhaan suorituskyvyn, vaan kaikki ylimääräinen on karsittu pois.

Firessa ei ole sen enempää kameraa, gps-vastaanotinta, 3g-sovitinta kuin bluetooth-tukeakaan. Niinpä ohjelmisto nousee laitteessa vielä muita tabletteja tärkeämpään rooliin.

Käyttöliittymä uusiksi

Kindlessä pyörii sama Google Android 2.3 -käyttöjärjestelmä kuin useimmissa uusissa älypuhelimissa. Laitetta käyttämällä sitä ei kuitenkaan arvaisi, sillä Android on piilotettu erittäin tehokkaasti taustalle. 

Helppokäyttöisessä aloitusnäkymässä vimpaimet, pikakuvakkeet ja muut Androidin peruselementit loistavat poissaolollaan, ja tilalla on viimeksi käytetty sisältö, kuten kirjat, lehdet, musiikki ja www-sivut.

Laite saapuu esirekisteröitynä sille Amazon-tilille, jolla se on tilattu, mutta tilin voi vaihtaa asetuksista. Ilman Amazon-tiliä Firea ei käytännössä voi käyttää. Sisällön ostaminen on tehty todella helpoksi, millä on myös varjopuolensa - jos laitteen luovuttaa jollekulle muulle, tämä voi klikkailla ostoksia mielin määrin ilman mitään ylimääräisiä kyselyjä.

Yläreunan tekstilinkeistä pääsee selaamaan kaikkea laitteen sisältöä tyypin mukaan. Sähköiset kirjat ja lehdet tulevat yksinomaan Amazonilta, ja useimpia niistä voi ostaa myös suomalaisella Amazon-tilillä.

Musiikkia voi Amazonin valikoimaltaan mainion, mutta valitettavasti vain Yhdysvalloissa toimivan kaupan ohella ladata laitteeseen myös suoraan tietokoneelta usb-kaapelilla. Sama pätee videoihin, kunhan ne ovat Firen ymmärtämässä oikeassa .MP4-muodossa.

Fire tukee yleisimpiä dokumenttitiedostoja, kuten pdf-, txt- ja Microsoft Word -muotoja. Asiakirjojen siirto onnistuu muiden Kindle-laitteiden tavoin lähettämällä ne suoraan Kindlen omaan sähköpostiosoitteeseen.

Selain Silkistä

Amazonin omaa tekoa edustava selain kantaa nimeä Silk. Aivan nimensä mukainen se ei ole, sillä raskaat sivut saavat Silkin pahasti polvilleen, ja ylipäätään vieritys ja zoomaus ovat usein melkoista tökkimisen riemujuhlaa. Kärsivällinen käyttäjä surffailee kuitenkin laitteella ilman suurempia ongelmia, sillä käyttöliittymä on ongelmaton.

Silkin mainostetaan olevan erityisen nopea ja tehokas sivujen lataamisessa, koska yleisimmät sivustot pakataan Kindleä varten Amazonin välityspalvelimessa. Käytännössä tästä "kiihdytyksestä" on puhdasta haittaa, sillä testissä latausaajat olivat toistuvasti pidemmät sen kanssa kuin kiihdytys asetuksista pois kytkettynä. 

Sovelluskauppa kiinni

Firessa ei ole normaaleja Googlen Android-vakiosovelluksia, kuten Mapsia, Gmailia ja Android Marketia. Niitä ei myöskään sille millään ilveellä saa. Android Marketin sijasta käytetään Amazonin omaa App Store -kauppaa, jonka valikoima on osittain yhtenevä Android Marketin kanssa, mutta huomattavasti pienempi. 

Sovelluskauppa ei toistaiseksi toimi kuin amerikkalaisten Amazon-tilien kanssa, joten Kindle Firen potentiaalista merkittävä osa jää hyödyntämättä. Edes ilmaisia sovelluksia ei voi ladata. Fireen voi kuitenkin yhdellä asetusmuutoksella asentaa Android-sovelluksia ohjelmistokaupan ulkopuolelta - niiden toimivuutta tai tietoturvallisuutta ei kuitenkaan taata.

Lukutoiminnoissa tekemistä

Kindle-nimi antaa odottaa lukulaiteominaisuuksilta paljon. Mikäli omat silmät ovat tottuneet tekstin lukemiseen lcd-näytöltä, kirjojen lukukokemus Firella onkin kaikin puolin hyvä, muttei eroa juuri muilla Android-tableteilla ja iPadilla toimivasta Kindle-sovelluksesta. Sähköpaperinäytöllä varustettujen lukulaitteiden luettavuuteen lcd-Kindle ei yllä.

Amazonin kirjakaupan valikoima on englanninkielisten opusten osalta huikean laaja, joten kiintoisa luettava ei varmasti lopu kesken. Hintaa sähkökirjoilla on valitettavasti yleensä vähintään saman verran kuin paperipokkareilla.

Lehtikaupasta löytyy huomattava valikoima erilaisia julkaisuja, mutta kielenä on toistaiseksi lähes yksinomaan englanti. Lehtien lataaminen laitteelle sujuu vaivatta, mutta ne toimitetaan todella suurikokoisina tiedostoina, joten kovin laajaa valikoimaa laitteen muistiin ei mahdu. Ostokset säilyvät kuitenkin pilvessä ja ne voi ladata halutessaan uudelleen. 

Lehtien lukukokemus Firella ei toistaiseksi vakuuta, syitä on monia. Näytön 16:9-kuvasuhde sopii huonosti lehden sivun katseluun, ja vaihtoehtona ovat joko liian pieni teksti tai todella runsas zoomauksen ja vierittelyn määrä. Kaiken kukkuraksi nämä operaatiot ovat hitaita ja katkonaisia.

Vakavampi puute on kuitenkin se, ettei tarjolla olevia lehtiä ole millään laillla mukautettu tablet-käyttöön, vaan ne esitetään täysin samassa muodossa kuin paperilehdet. Verrattuna parhaisiin lehtikohtaisiin iPad-lukusovelluksiin tällainen lehden lukeminen tuntuu kivikautiselta.

Hankkisinko oman?

Kindle Firea ei ainakaan toistaiseksi voi tilata Suomeen tai muuallekaan Eurooppaan, joten ainoa helppo tapa hankkia se on napata laite mukaan USA:han suuntautuvalla matkalla. Amerikkalainen käyttäjä saa kuitenkin tabletistaan paljon enemmän irti kuin suomalainen, sillä etenkin sovelluskaupan puute rajoittaa käyttömahdollisuuksia selvästi.

Mikäli tabletin käyttö keskittyy kevyeen www-selailuun, kirjojen lukemiseen, musiikin kuunteluun ja muuhun peruskäyttöön, on vain hieman yli 150 euron hintainen Fire kuitenkin harkitsemisen arvoinen vaihtoehto.

Kindlen laitteistototeutuksesta kerromme lisää MikroBitin numerossa 1/2012.